春を追いかけて

まだ残ってるこれ…、何にしようかしら。


さて、遅れに遅れて、桜がようやく開花したかと思ったら、開花後は高温続きであっという間に散ってしまい、さらにお天気も悪く、今年はあまりお花見ができずに終わってしまいました。
そんな中、ベスト・オブ・ベストで鑑賞できた、奈良の桜の名所をご案内します。

奈良の桜の名所と言えば「吉野山」
全国的に知られた超・超有名な桜の名所です。
中でも、「花矢倉」は、上千本、中千本の桜と金剛峯寺の蔵王堂を見下ろせる、全国から人が集まる展望台。
そして、吉水神社の「一目千本桜」では、豊臣秀吉が花見の宴を開き、
「年月を　心にかけし吉野山　花の盛りを今日見つるかな」
と詠いました。
古くから愛され親しまれてきた、吉野山の桜。
ですが、今回ご紹介したいのは、吉野は吉野でも東吉野村、ここ数年で有名になった、しだれ桜の絶景「高見の郷」です。

東吉野村って吉野山の近く？と思われがちですが、高見の郷は三重県との県境に近い場所にありますので、車で1時間近く離れています。
吉野山のお花見のついでに高見の郷に行けばいいわ～！は、完全なる誤りですので、ご注意を。
この高見の郷は、山の上に1000本以上のしだれ桜が植えられた（自生ではないです）、桜の”新”名所です。
歴史だらけの吉野山と比べ、ここ数年でできた名所ではありますが、その絶景っぷりは、筆舌しがたい。
個人的には吉野山を超えたと思っています。いや吉野山だけでなく、日本の桜の名所の中でも1番ではないでしょうか？

今年は、週末と満開がちょうど被ったので、おそらく激混み、お山の上は人だらけ～予想。
駐車場はものすごくたくさんあるので、開園（9時）早々の到着を目指したら充分でしょう～とのんきに家を出ましたが、
9時半前、駐車場3km手前位で嫌な看板を目にする…。 
「警察の要請により入場規制あり」（←なんかこんな文言だった） 
ん？もしかして、高見の郷の事？ 
いやいや、こんなに早く来たのに、さすがにあの駐車場が全部埋まるって事はないでしょう。 
きっと、高見山登山道（高見山は登山者に人気の山）とかで何かあって、入山規制してるんじゃない？ 
と車を進めるも、だんだん渋滞してきて、やっと出てきた1番手前の第7駐車場の前で「満車」の看板が！ 
ゲッ！！ 
まさか、この時間でもういっぱいだなんて。 
高見の郷に近い駐車場は混雑してると判断した人が、1番遠い第7駐車場に停めたのかもしれない、案外もっと近づいた方が空いてるんじゃないの？ 
と、さらに進んでいきましたが、第6、第5、第4、すべて満車 ((((；ﾟДﾟ))))
 
交差点にいらっしゃったスタッフの方に聞いたら、全駐車場満車、渋滞しても困るので、このまま道を進んでもらうか、引き返してもらうしかないと言われ、、、 。せっかくここまで来たのに、出直しのピンチ。
ここの駐車場はとてつもなく広いんですよ。さすが奈良県！と言いたくなる、ただっ広い駐車場（もちろん無料）が第7まで用意されているのに、開園9時ですよ、今9時半ですよ、一体みんな何時に来てるの？ 
数年前までは、こんなに素晴らしい所に、こんなに人が来ないなんて、もったいない！と思っていたのに。

※後日、ネットの書き込みを見たら、6時に到着してもすでにまぁまぁ車が停まっていたとあって驚愕！
開園前に、シャトルバスではなく、自力で山を登って高見の郷に入る人もいらっしゃるようで。
どうやらこの日は、あまりの人で、9時より前に開園されていたようです。

駐車できない問題に直面した私たちは、仕方なく一旦引き返すか、どこか他の観光地でも目指すか、とりあえず迷惑のかからない所に停車して、作戦会議。
友達が地元の人に、どこか有料でもいいから駐車場がないか聞きに行き、その時、第5駐車場から出ていく車を目撃。
走って戻ってきて、駐車場空いた～！と。
大慌てで移動して、他に待っている車もなかったので、駐車場にご案内いただけました。
なんとも良いタイミング！ラッキーでした。

ここからは、シャトルバスで高見の郷の山の下まで移動。
このシャトルバスに乗るだけで30分待ち（人が多くてなかなか捌けない）、普段だったら30分も待てない…と思うところですが、運良く駐車できた喜びで30分ぐらい余裕で待てるわ～！の心境でした。

無事シャトルバスに乗車でき、高見の郷の山の下に到着。ここからは、ゴルフカート（自動運転）で山頂まで移動します。
なんとハイテクな移動手段なんでしょう。
この山の持ち主がゴルフ場経営をされているから、ならではのアイデアですよね。

傾斜角度キツめで、ワクワクドキドキなカート移動を楽しんで、到着しました～、じゃじゃ～ん！満開・絶景、天空の庭！！